교회학교 교사의 사랑이 담긴 찬송 563장

“날 사랑하심, 성경에 쓰였네” 라는 구절이 담긴 찬송을 작사한 안나 바틀렛 워너(Anna Bartlett Warner, 1827~1915)는 1827년 8월 31일 미국 뉴욕 롱아일랜드에서 태어났다. 아버지 헨리 워너(Henry Warner)는 뉴욕에 자리 잡은 유명한 변호사로 꽤 부유했으나, 1837년 미국에 닥친 경제 위기 때 전 재산을 잃었다. 그 후 도시 생활을 접고 허드슨 강 부근의 섬으로 이사했다. 안나의 언니 수잔 워너(Susan B. Warner)는 글 쓰는 솜씨가 뛰어났다. 안나와 수잔은 아버지가 변호사를 그만둔 후 시나 소설을 써서 돈을 벌었다.

수잔이 쓴 소설 『넓고 넓은 세상(The Wide, Wide World)』은 미국에서 『바람과 함께 사라지다』를 능가하는 베스트셀러에 올랐을 정도로 인기가 대단했고, 안나도 여러 소설 작품과 찬송가집을 냈다.

가정에 경제 위기가 닥쳐 생활에 어려움이 많았지만, 워너 자매는 교회학교 교사로 충성하는 일을 그만두지 않고 아이들에게 성경 말씀과 글쓰기를 가르치며 큰 기쁨과 보람을 느꼈다.

워너 자매는 교회학교에서 아이들을 섬긴 경험을 바탕으로 교회학교를 주제로 한 소설을 펴냈다. 안나와 수잔이 공동으로 집필한 이 소설의 제목은 『말과 표적(Say and Seal)』이다.

이 소설에는 병약한 소년 조니, 아름다운 소녀 페이드, 성실한 주일학교 교사 린덴이 등장한다. 이 세 사람은 주일학교에서 만나 친교를 쌓으며 아름다운 날을 보냈지만, 평소 허약하던 조니가 병에 걸려 죽을 지경에 이른다.

페이드와 린덴은 조니를 지켜보며 안타까워했고 죽어가는 조니에게 마지막 부탁이 있느냐고 묻는다. 조니는 가쁜 숨을 내쉬며 자신을 위해 노래를 불러달라고 부탁한다.

페이드와 린덴은 조니가 좋아하는 성경구절을 읽어주고 위로하는 노래를 부른다. “예수가 나를 사랑하신다(Yes, Jesus love me)”로 시작하는 이 노래는 병들어 죽어가는 조니에게 소망을 주었고, 조니는 “그래, 예수가 나를 사랑하신다. 나를 사랑하신다”라고 노래를 따라 하며 평온한 얼굴로 세상을 떠난다.

소설에 등장하는 이 노래로 많은 사람이 눈시울을 붉혔고, 소설이 나온 지 2년 후 작곡가 윌리엄 브래드버리(William Bradbury)가 가사를 보고 영감을 받아 곡조를 만들었다. 이렇게 해서 탄생한 곡이 바로 찬송가 563장 ‘예수 사랑하심을’이다.